功率因数PF与cosφ的本质区别在于cosφ仅反映基波中的功率因数，而PF反映的功率因数是同时包含了基波和谐波。
一、PF与cosφ的本质区别
功率因数 (PF)：有功功率（P）与视在功率（S）的比值。这是一个根本、通用的定义，公式：PF=P/S。衡量电能被负载有效利用的总体效率。
功率因数(cosφ)：在电压和电流均为纯正弦波（无畸变）的理想条件下，φ是基波电压与基波电流之间的相位差角。cosφ就是这个相位差的余弦值。
二、何时相等？何时不等？
二者的关系完全取决于电网中是否存在谐波。在线性负载系统（无谐波）时两者相等，负载为纯电阻、电感、电容或其组合（如三相异步电机、变压器）。电流波形是完美的正弦波，且频率与电压一致，此时PF=cosφ。在此理想状态下，导致电能利用率降低的原因是相位差φ。因此，功率因数完全由位移因数决定。
当非线性负载系统（含谐波）时两者不相等，负载包含电力电子器件（如变频器、开关电源、LED驱动器等）。这些负载会使电流波形发生畸变，不再是正弦波。这种畸变的波形可以分解为50Hz的基波和频率为基波整数倍的谐波（如150Hz, 250Hz等）。此时，电能利用率低由相位差和波行畸变共同造成。相位差 (φ)：基波电流与基波电压之间的相位差。波形畸变：谐波电流不做功，但会增大总电流的有效值，从而增大了视在功率(S)。
因此，总功率因数(PF)的计算必须考虑谐波对其的影响，公式：PF = cosφ × (I? / I)。其中I?为基波电流有效值；I为包含所有谐波的总电流有效值；I?/I为畸变因数，其值总是≤1。谐波越严重，该值越小。
在常见的无功补偿控制器中，显示的功率因数值一般是指总功率因数（PF），而电力局计量表则只显示基波功率因数（cosφ）。当系统中存在谐波时，可能导致控制器显示已补偿到位，终却仍产生力调电费，其主要原因是无功补偿控制器通常仅针对基波无功进行补偿，但谐波过大会降低总功率因数。从而误判为补偿不足，继续投入电容器，造成“过补偿”状态。
此外，尽管电力局计量表显示的功率因数正常，但依旧有可能会有力调电费产生。主要是因为电力局在力调电费结算时会综合考虑谐波无功带来的影响。若谐波占比较高，即使控制器已将基波无功补偿到位，仍有可能因总功率因数不达标而产生力调电费。反之，若谐波占比不大，通常只需将基波无功补偿到位即可避免力调电费。下图为谐波对功率因数下降值的关系：
结论：无论是否含有谐波，始终秉承PF≤cosφ。在不含谐波时，cosφ和PF才会相等；当含有谐波时，cosφ和PF会出现不相等的情况，罪魁祸首就是谐波。当谐波越大时，cosφ和PF两者差值就越大。同时谐波畸变率一旦超过46%，哪怕把基波功率因数补偿到理想值“1”总功率因数也会在谐波的影响下小于0.9，并产生力调电费，这时候只能通过谐波治理来避免力调电费的产生。